IPI Suomen ryhmän sananvapauspalkinto Johanna Aatsalolle ja Kari Väisäselle
3.5.2024Lehdistön- ja sananvapauden edistämistä ajavan International Press Institute (IPI) Suomen ryhmän sananvapauspalkinto on myönnetty STT:n entiselle toimittajalle Johanna Aatsalolle ja STT:n entiselle päätoimittajalle Kari Väisäselle.
IPI Suomen ryhmän vuosittaisen sananvapauspalkinnon saivat kansainvälisenä lehdistönvapauden päivänä STT:n entinen toimittaja Johanna Aatsalo ja STT:n entinen päätoimittaja Kari Väisänen. Palkinto myönnettiin siitä työstä, jonka he tekivät vuonna 1998 selvittäessään dopingin käyttöä suomalaisessa hiihtourheilussa ja puolustaessaan yleisön oikeutta saada tietää epämiellyttäviä totuuksia.
Aatsalo ja Väisänen osoittivat poikkeuksellista rohkeutta ja harvinaista selkärankaa uskaltaessaan julkaista tietoja luvattomien aineiden käytöstä maastohiihdossa aikana, jolloin vaikenemisen laki ja menestymisen pakko suojelivat koko lajia, dopingin käyttäjiä ja Hiihtoliittoa. Sekä Aatsalo että Väisänen joutuivat maksamaan paljastuksesta ammatillisesti, juridisesti, taloudellisesti ja henkilökohtaisesti raskaan hinnan, minkä lisäksi osa heidän kollegoistaan käänsi heille selkänsä. Tätä koettelemusta kuvaa ansiokkaasti Aatsalon tuore kirja Paljastus – tarina dopinguutisesta ja toimittajasta, joka haluttiin vaientaa (WSOY).
Palkintopuheessaan Johanna Aatsalo kertoi, etteivät vihapuhe ja maalitus ole vaientaneet häntä vieläkään. Aatsalo korostaa sananvapauteen liittyvää vastuuta.
”Meidän pitää olla rohkeita ja ilmaista itseämme yhä selkeämmin, kun kerromme esimerkiksi yhteiskuntamme ja demokratian rakenteita uhkaavista asioista. Meidänkään yhteiskuntamme ei ole immuuni demokratiaa heikentävälle kehitykselle, vaikka luulemme, että olemme suomalaisina jotenkin muita etevämpiä esimerkiksi juuri demokratian vaalimisessa. Vallan vahtikoiran pitää olla yhä enemmän hereillä tänä päivänä. Emme saa kyynistyä tapahtumien edessä.”
Pitkä taistelu totuuden puolesta
STT:n uutinen hiihtäjä Jari Räsäsen dopinginkäytöstä ilmestyi tammikuussa 1998 ja johti oikeudenkäyntiin, jossa Aatsalo ja Väisänen tuomittiin herjauksesta, ja heidät ja STT määrättiin maksamaan merkittävät korvaukset. Lahden dopingskandaali vuonna 2001 kuitenkin paljasti, että STT:n uutinen Räsäsestä oli ollut vain jäävuoren huippu. Vaikka STT:n alkuperäinen uutinen ei ollut täydellinen, kuuden suomalaishiihtäjän kärähtäminen hemohesin käytöstä Lahdessa osoitti, että suomalainen hiihtomenestys oli perustunut laajamittaiseen ja häikäilemättömään dopingin käyttöön.
Vuonna 2011 alkaneessa petosoikeudenkäynnissä kävi lopulta ilmi, että hiihtäjä Räsänen oli käyttänyt kiellettyjä aineita STT:n jutun julkaisua edeltäneenä aikana. Räsänen ja hiihdon päävalmentaja Pekka Vähäsöyrinki tuomittiin törkeästä petoksesta liittyen lausuntoihin, jotka nämä olivat antaneet oikeudenkäynnissä STT:tä vastaan.
Suomen IPI kiittää Aatsaloa ja Väisästä siitä, että nämä jaksoivat käydä läpi vuosikausia jatkuneen, piinallisen oikeusprosessin. Heidän kohtalonsa toimii varoittavana esimerkkinä siitä, kuinka oikeudenkäyntejä saatetaan käyttää median pelotteluun ja vaientamiseen ja kuinka kauan totuuden esiintulo voi kestää jopa sananvapauden mallimaassa.
Ennen kaikkea IPI haluaa kuitenkin onnitella Aatsaloa ja Väisästä: heidän työnsä auttoi avaamaan suomalaisten silmät sille, ettei voittaminen saa koskaan mennä totuuden edelle, ettei fanitus kuulu urheilutoimittajan työhön eivätkä kansallissankarit ole demokratiassa lain yläpuolella.
IPI Suomen ryhmän sananvapauspalkinto myönnetään vuosittain henkilölle tai taholle, joka on toiminnallaan laajasti edistänyt sanan- ja lehdistönvapauden toteutumista sekä journalistien ja median toimintaedellytyksiä ja yhteiskunnan avoimuutta.
International Press Institute (IPI) on riippumaton, voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tehtävä on puolustaa lehdistönvapautta ja suojella ammattijournalistien toimintaedellytyksiä eri puolilla maailmaa. IPI:llä on jäseniä lähes sadassa maassa.
IPI Suomen ryhmän hallitukseen kuuluvat Eero Hyvönen, Anne Leppäjärvi, Jussi Orell, Laura Saarikoski ja Krista Taubert.